El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City.
La decisión llega después de las críticas a sus declaraciones tras el veredicto que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City incumplió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El pasado de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió a Downing Street que publique todos los detalles de los encuentros entre el primer ministro y los principales responsables del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el pódcast The Rest is Politics.
“Voy a poner de manifiesto con total claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Inicialmente, el primer ministro afirmó que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, pero después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se quedaron “asombrados” con la postura de Burnham, y fuentes consultadas por la sección deportiva expresaron su “preocupación” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha presentado un recurso contra el veredicto. El club volvió a competir por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó por 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una larga etapa de éxitos del City.
Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los líderes locales antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por sufragio universal de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo que me equivocara al hablar”, afirmó Burnham sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City.
“Lo que diría es que mi mente no estaba en todas las cuestiones. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que sí diría es que son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar ambas cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión.
“Los asuntos futbolísticos, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una vista de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relativo a la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron, a sabiendas, testimonios falsos y deshonestos”.
Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del club. El City sigue negando cualquier irregularidad.