Bruno Fernandes ha marcado 111 goles en 335 partidos con el Manchester United, pero su inicio de temporada está muy por debajo del nivel que mostró hace apenas siete semanas, cuando recogió el premio al Jugador del Año de la PFA en Manchester.
El capitán del United ya había ganado el galardón de la Premier League y el de los Football Writers, en reconocimiento a su contribución en el sorprendente tercer puesto de su equipo. Fernandes marcó nueve goles y firmó 21 asistencias, batiendo un récord de la Premier League que compartían Thierry Henry y Kevin De Bruyne.
Durante los últimos 11 partidos de la temporada pasada, de los 21 goles que anotó el United, Fernandes marcó o creó 12. En la racha de siete partidos que devolvió al United a la competición europea de élite tras dos años de ausencia, el portugués, de 31 años, estuvo implicado en nueve de los 12 goles.
Estadísticamente, fue un rendimiento notable, comparable al de Eric Cantona en la campaña 1995-96, cuando marcó en seis partidos consecutivos, cinco de ellos en los que el United solo anotó una vez.
“Fue una temporada especial para mí”, declaró Fernandes ante un público agradecido. “Estoy muy orgulloso.
“Pero no jugamos al tenis. No jugamos solo por nosotros mismos. Jugamos por un equipo, por un club, por los aficionados. No hay nada más especial que eso”.
Esas palabras cobran especial relevancia ahora, porque, si se comparan con aquellas cifras excepcionales, esta temporada los números son mucho menos impresionantes.
Fernandes ha jugado todos los minutos de los seis partidos de Premier League del United. Lleva tres goles y una asistencia, todos ellos ante el Ipswich, en el segundo encuentro de la campaña, que sigue siendo la única victoria de su equipo.
Las cifras son incluso mejores que las de la temporada pasada, cuando marcó dos goles en los seis primeros partidos y no creó ninguno. Sin embargo, en aquel momento, Fernandes jugaba en la posición de centrocampista más retrasado que prefería Ruben Amorim.
Esta temporada es la segunda con más disparos de su carrera, con una media de 3,3 por partido (su mejor marca fue 3,5 en 2020-21), pero es también su segunda peor cifra de tiros a puerta, con una media de 0,8. Su creación de ocasiones (2,5 por partido) es también la segunda más baja de su etapa en Old Trafford y se sitúa muy por debajo de los 4,0 que registró la temporada pasada.
Aún más llamativo es que solo ha creado una gran ocasión esta temporada, el pase bombeado que dejó solo a Bryan Mbeumo ante la defensa del Ipswich el 30 de agosto. La media de Fernandes la temporada pasada fue de una gran ocasión por partido.
La combinación de sus números y de su implicación general quizá ayude a explicar por qué el United solo ha sumado seis puntos en sus seis primeros partidos, su peor arranque de liga en 40 años, cuando Ron Atkinson fue finalmente destituido para dar paso a Sir Alex Ferguson.
Pero, ¿es Fernandes una causa o un síntoma de los males del United?
Existe incertidumbre sobre la forma física del mediapunta portugués. Fernandes rara vez se pierde un partido, pero no fue convocado para el reciente encuentro de la Liga de Naciones ante Noruega, y el seleccionador nacional, Jorge Jesus, afirmó que el excapitán del Sporting “jugaba con dolor”.
Sin embargo, Fernandes estuvo en forma para regresar en los dos últimos partidos internacionales de la pausa. Antes, completó los 90 minutos en la victoria por 4-0 ante el campeón azerbaiyano, el Sabah FK, en la Liga de Campeones.
El entrenador del United, Michael Carrick, no considera que sea un problema mientras prepara a su equipo para el partido del martes ante el Atlético de Madrid.
“Llevaba algo encima, pero eso pasa mucho”, dijo Carrick. “Los jugadores juegan con molestias.
“No es lo ideal, pero es manejable. Bruno puede jugar. Ese es el compromiso que tiene.
“Prácticamente lo ha superado, estuvo muy brillante en el entrenamiento de esta mañana y tiene muchas ganas de jugar el partido”.
Una temporada pasada con Sesko y Casemiro
Hacia el final de la temporada pasada, cuando la contribución de Fernandes fue más prolífica, Benjamin Sesko era titular como nueve habitual, mientras que el veterano brasileño Casemiro era el ancla del centro del campo del United.
De los nueve goles en liga que Sesko ha marcado en 2026, Fernandes creó cuatro. Además, Fernandes participó en la preparación de cuatro de los últimos cinco goles que Casemiro marcó como jugador del United desde el 1 de febrero.
Más allá de los goles, también está claro que se echa de menos la presencia de Sesko y Casemiro.
Incluso los mayores admiradores de Casemiro no pueden atribuir los bajos números de carrera del United actual a que el jugador de 34 años se marchara al Inter Miami en verano. Sin embargo, su posicionamiento y su conocimiento del juego siguen siendo de alto nivel. Con él, Fernandes podía asumir riesgos, confiando en que el United no sería desbordado en las transiciones si perdía el balón.
En cuanto a Sesko, su nueva lesión en la espinilla amplía una falta de participación que se nota mucho y para la que, por ahora, no hay fecha de regreso.
Los responsables del club ignoraron el clamor por reforzar la delantera en verano y, en cambio, reforzaron el centro del campo de Carrick.
Pero el plan para cubrir la ausencia inicial del esloveno, usando a Mbeumo como nueve, tuvo que descartarse cuando Amad Diallo sufrió una lesión de tobillo justo antes del primer partido en Hull.
Matheus Cunha asumió entonces ese papel, pero bajaba de forma reiterada hasta el espacio que ocupaba Fernandes, y ambos nunca encontraron una forma eficaz de resolverlo.
Para Fernandes, la situación resulta restrictiva. Aunque no es un jugador que carezca de confianza, parece que su toma de decisiones se está viendo afectada.
Ante el Tottenham el fin de semana, a Fernandes le costó un increíble 23 minutos completar un solo pase.
Carrick afirmó el lunes, de cara al encuentro de Liga de Campeones ante el Atlético, que nadie tenía un puesto “garantizado” en su equipo, aunque añadió matices suficientes para indicar que dejar fuera a su capitán no está en sus planes.
Sin embargo, el United debe empezar a mejorar y eso significa que Fernandes también debe hacerlo.
“Bruno es un jugador de primer nivel”, dijo Carrick.
“A veces las cosas no te salen bien. A veces atraviesas una mala racha.
“Pero ha hecho cosas increíbles por este club y las seguirá haciendo en el futuro, no hay ninguna duda de eso”.